Marokko stond al heel lang op ons verlanglijstje. Niet te ver weg en toch een heel andere wereld. Op naar Marrakesh dus. Onze eerste Marokko-trip was ook direct onze kennismaking met Afrika. Vooraf waren we benieuwd naar de cultuurshock. En hoe het land ons zou bevallen?
Het antwoord hierop heeft twee fases: de eerste was een flinke cultuurshock. Waarna gelukkig al snel fase twee aanbrak en we volop hebben genoten van deze mooie en unieke stad. Het was zo gaaf dat we Marokko in onze armen hebben gesloten. We bezochten Marrakesh nog een keer en zijn later nog naar Fez, Meknes en Chefchaouen geweest.
Eerste kennismaking
Zodra de schuifdeuren van de terminal opengingen, kwam de Marokkaanse warmte ons te gemoed. Bij de taxistandplaats stonden meerdere taxichauffeurs ons al op te wachten. Ze begonnen allemaal tegelijk in het Frans tegen ons te ratelen. Voor 200 dirham bracht een chauffeur ons naar het centrum van de stad. Achteraf gezien veel te veel geld. Ons hotel regelde de taxi terug voor 80 Dirham: les geleerd dus!
Ons eenvoudig maar leuke hotelletje bevond zich in een steegje op de hoek van het overbekende DJemaa el Fna plein. De taxi kon hier niet komen, dus het laatste stukje was lopen geblazen. Hier werden we letterlijk overvallen door de hectiek van het plein en de stad. Vanuit de taxi zag alles er nog behoorlijk gemoedelijker uit. Maar ‘buiten’ was overal reuring, opvallende geuren en geluiden en veel mensen die ‘iets’ wilde van je wilde. Je valt toch op als westerling. Gelukkig vonden we snel het hotel en waren we blij onze spullen achter te kunnen laten.
Sfeersnuiven
Het was zaterdagavond dus gezellig druk op het Djemaa el Fna. Reden genoeg om nog de hort op te gaan. We struinden wat tussen de vele eetstalletjes en keken naar de aparte spelletjes die op het plein werden speeld. Zoals de berberaapjes waarmee je op de foto kon en natuurlijk de slangenbezweerders. Hierover gaat het verhaal dat ze de slang in je nek gooien en pas eruit halen als je betaalt. Gelukkig is dit onzin!
Wel kreeg Martine ongevraagd brutaal een hennatekening op haar hand gezet. Waar de oude kromlopende vrouw wel 100 dihram voor vroeg. Na 10 dihram betaald te hebben, liet ze ons gaan. Na een lekkere harira soep verlieten we moe maar voldaan het plein en keerde terug naar het hotel.
Helemaal onderdompelen
Nog nagenietend van de ervaringen van de eerste avond, zaten we de volgende ochtend op het dakterras aan een heerlijk ontbijtje. We hadden uitzicht over het nu zeer rustige plein en besloten ter plekke de stad vandaag een hele ruime tweede kans te geven. En gelukkig maar, want we hebben de stad écht leren kennen. Natuurlijk zijn er de overbekende highlights: als de Ali Ben Youssef Medersa koranschool, Bahia Paleis en El Badi Paleis, de Saadian Tombs en prachtige tuinen als Jardin Majorelle en Jardin Secret.
Wil je je echt onderdompelen in de stad? Ga dan gewoon lekker struinen door de medina. Neem plaats op een bankje en kijk naar de ambachtslieden die voor hun winkeltjes aan het werk zijn. Of doe een drankje op het Place des Ferblantiers (het plein van de lampenmakers), waar ter plekke nog lampen worden gemaakt.
Duik de souks in
Bezoek zeker ook de souks. Er gaat een wereld voor je open. Het is wel jammer dat steeds meer winkeltjes en kooplieden zich alleen maar op de toeristen richten. Als je vanaf het Djemaa el Fna plein de souks inloopt, kom je dan ook eerst veel toeristische prullaria tegen. En dit is écht prullaria: wij kochten er een mooie theepot die bij thuiskomst nutteloos bleek. De tuit was erop gelijmd waardoor we geen thee konden schenken.
Sla de eerste souks dus zeker over en trek dieper het ‘gangenstelsel’ in! Het aantal toeristen neemt af en met iedere voetstap loop je verder het echte Marokko in. En dit is veel leuker! Overal zie je winkeltjes met kleurrijke kruiden. De eigenaar vindt het maar wat leuk om je te vertellen wat je ermee kan koken en tegen welke kwaaltjes het helpt. Vraag hier gerust naar, kijk rond en maak mooie foto’s. Wel is het netjes de koopman een kleine vergoeding te geven als je niks koopt. Wij hebben ons een hele middag vermaakt, en het is nog fotogeniek ook.
Lekker eten
Wist je dat je in Marrakesh ook heerlijk kunt eten. Op het Djemaa el Fna plein ontkom je niet aan de streetfood. Deze wordt ter plekke bereid en is goed te eten. Hierdoor krijgt het plein in de avonduren zijn ‘romantische en kenmerkende rookgloed’. Bestel gerust wat lekkers op het plein, maar kijk wel even hoe het bereid wordt. Er is een kansje dat je er ziek van wordt.
Naast de streetfood zitten er volop leuke en betaalbare restaurants aan het plein. Hier kun je je tegoed doen aan de lekkerste Marokkaanse gerechten, een drankje doen of de laatste roddels bespreken onder het genot van een waterpijp.
Onze eindconclusie
Als je voor de eerste keer Marokko of Noord-Afrika bezoekt, bereid je dan voor op een cultuurshock(je). Maar wel eentje die wij met liefde ondergaan hebben. De stad is zo anders dan onze westerse steden. Maar ook weer zo mooi en bijzonder dat je er gewoon een keertje naar toe moet gaan! Geef de stad wel de kans om je te laten pakken. Dan komt het zeker goed!
